Ce documentaire réalisé pour les "Dossiers de l'écran", composé d'images d'archives, retrace les événements marquants de l'année 1968 et des années qui la précédèrent, afin d'appréhender le contexte révolutionnaire de l'époque, marquée par la volonté de la jeunesse de s'émanciper des valeurs d'une société "aliénante", à l'est comme à l'ouest. Les archives se succèdent dans l'ordre chronologique des événements.
En préambule du documentaire, Ian BRIAN, spécialiste Unesco, lit un texte d'André MALRAUX, offrant une réflexion sur notre civilisation, comme en fin d'émission, où le comédien Jean-Pierre JORRIS lit un texte du même auteur.

- Rappel de quelques événements de 1953 à 1967 : Nasser veut rétablir les droits du peuple palestinien ; guerre au Biafra ; Nikita KHROUCHTCHEV fait le procès de l'ère stalinienne ; insurrection ouvrière de Potsdam ; écrasement de l'insurrection en Hongrie ; déclaration de la guerre au Vietnam.
- Sur des images d'explosions de bombes atomiques, analyse du contexte général de violences et d'injustice, où la guerre du Vietnam agit comme un révélateur pour la jeunesse.
- Un jeune comédien, Jean-François MAURIN, lit un texte de Daniel COHN BENDIT sur la "révolution qui commence", suivi de lectures de phrases révolutionnaires célèbres de l'époque (sur des images de l'urbanisme moderne de villes occidentales).
- Etats-Unis : en 1963, assassinat du président John FITZGERALD KENNEDY ; en 1964, naissance du Free Speech Movement, mouvement pour la liberté d'expression, contre la guerre au Vietnam, et la discrimination raciale ; en 1965, l'assassinat de MALCOM X à New York provoquent les émeutes à Watts; suite à l'immolation de trois Américains, opposés à la guerre du Vietnam, de1966 à 1968, le mouvement étudiant contre la guerre du Vietnam s'étend dans toutes les universités américaines ; en 1968, trois étudiants noirs sont tués à Orangeburg ; à Chicago, noirs et blancs s'affrontent lors d'une manifestation ; assassinat de Martin LUTHER KING ; assassinat du sénateur Robert KENNEDY.
- Chine : à partir de 1966, les étudiants de l'université de Pékin accusent les responsables du parti de révisionnisme et de retour aux valeurs bourgeoises ; étudiants, lycéens, ouvriers, soldats contestent le régime, s'insérant dans la révolution culturelle lancée par MAO en 1965.
- Japon : depuis 1965, les étudiants japonais manifestent contre la guerre du Vietnam ; sous l'influence de la révolution de mai 1968, un mot d'ordre est lancé : "transformons le Kanda [quartier universitaire] en quartier latin" ; évocation du Zengakuren, regroupement d'étudiants et d'ouvriers.
- Espagne : le combat des étudiants s'inscrit dans le cadre plus large de la lutte de toutes les forces d'opposition contre le franquisme ; en 1967, le mouvement étudiant naît à Madrid, auquel s'associe ensuite les ouvriers. 
- Pologne : en 1968, l'interdiction par le Ministère de la Culture de la pièce de théâtre "Les aïeux" de Stanislaw WYSPIANSKI déclenche une série de manifestations étudiantes contre le gouvernement GOMULKA.
- Allemagne de l'Ouest : à partir de février 1966, des manifestations et des meetings se tiennent contre la guerre du Vietnam ; manifestations en Allemagne suite à la tentative d'assassinat, de Rudi DUTSCHKE, leader étudiant ; en avril 1968, des manifestations ont lieu à Oslo, Rome, Vienne, Amsterdam, Toronto, Paris, en solidarité avec un photographe de presse et un étudiant tués à Munich lors d'une manifestation ; en mai 1968, étudiants et ouviers allemands manifestent en solidarité avec les manifestants Français, dans de nombreuses villes allemandes.
- France : rappel des événements qui se sont déroulés en France du 22 mars à la fin du mois de mai 1968. Le commentaire et la lecture de mots d'ordre révolutionnaires se déroulent sur un diaporama de photos du mouvement de mai 68 en France.
- Italie : le mouvement étudiant démarre le 2 janvier 1968, à l'université de Padoue, puis s'étend à toutes les universités italiennes ; en mai, manifestations de solidarité avec les étudiants français dans toutes le villes universitaires italiennes.
- Tchécoslovaquie : au début de l'hiver 1967, les étudiants pragois se révoltent contre la censure ; à l'arrivée de DUBCEK au pouvoir en janvier 1968, le Printemps de Prague commence ; l'occupation de la Tchécoslovaquie par les armées du Pacte de Varsovie, en août 1968, jette le pays dans la résistance.
- Yougoslavie : le Printemps de Prague déborde sur la Yougoslavie : en juin 1968, le comité révolutionnaire de l'université rouge est créé, voulant mettre fin à la "bourgeoisie rouge" ; en juin 1968, lors d'un discours télévisé, le maréchal TITO appuie les revendications des étudiants et procède à sa propre auto-critique et à celle du parti.
- Turquie : en juillet 1968, à l'occasion de l'arrivée de la flotte américaine, se déclenche une très violente agitation étudiante.
- Brésil : depuis 1964, la répression politique et policière condamne le mouvement étudiant à des combats semi-clandestins ; en 1968, l'agitation déborde le cadre de la lutte clandestine, suite à la mort d'un étudiant, tué par la police militaire. L'insurrection étudiante, lancée contre la dictature des maréchaux, échoue.
- Mexique : au cours de l'année 1968, le gouvernement de Gustavo DIAZ ORDAZ, dont la préoccupation principale est l'organisation des Jeux Olympiques, réprime très violemment toutes les manifestations étudiantes. De juillet à octobre, série de manifestations à Mexico.
- Point sur l'année 1969 : Richard NIXON est élu président des Etats-Unis ; le général de GAULLE démissionne ; des combats agitent le Poche Orient (combats israélo-égyptiens dans la zone du Canal de Suez et combats entre l'armée libanaise et les commandos fedayins) ; des astronautes américains se posent sur la Lune.