Dark Shadows empezó su andadura en la NBC en junio de 1966 como una soap opera más, centrada en la familia Collins y su mansión de Collinwood. Seis meses más tarde, los datos de audiencia no eran buenos, y los guionistas introdujeron una historia de fantasmas en la trama. A la gente le gustó y abrió las puertas a toda una serie de personajes y tramas sobrenaturales que la convirtieron en una serie de culto en los Estados Unidos.

El vampiro Barnabas Collins (interpretado por Jonathan Frid) apareció en la serie en el episodio 211 (nueve meses después de su inicio), liberado de su prisión en el mausoleo de los Collins. Como Angel décadas más tarde, Barnabas era un vampiro atormentado en busca de redención. La historia de Barnabas sería contada en dos ocasiones. La primera en la serie de televisión (entre los episodios 366 y 460, emitidos en 1968) cuando la protagonista, la institutriz Victoria Winters (Alexandra Moltke), viajó en el tiempo hasta 1795 para ver como Barnabas, aún humano, fue maldecido con vampirismo por la vengativa bruja Angelique (Lara Parker). La segunda, mucho más gráfica, fue en 1970, en la primera película para cine basada en la serie, House of Dark Shadows. Barnabas no estaba sólo, pues en la serie también figuraron, entre otros, brujas, fantasmas, hombres lobo, Fénixes y hasta el mismísimo demonio.

La serie finalizó en 1971 tras 1225 episodios, pero aún vió una segunda película para cine, y conservó su popularidad durante los 80.

En 1991, la NBC estrenó un remake cuyo primer episodio fue un gran éxito. Desgraciadamente, fue justo antes del estallido de la Guerra del Golfo, y se vió continuamente desplazada de la parrilla por las informaciones sobre la guerra. Fue cancelada después de solo 12 episodios. En 2004 se filmó un nuevo episodio piloto, esta vez para la WB, pero la cadena lo rechazó.