En diciembre del 2004, una gigantesca golpea de forma brutal la costa de Tailandia, destruyendo a su paso tanto los recursos de lujo como los pueblos de pescadores humildes que allí se encuentran. Entre los veraneantes se encuentra Ian (Chiwetel Ejiofor), que es sorprendido por el tsunami cuando fotografiaba a su hija Martha de seis años. Su mujer, Susie (Sophie Okonedo), se encontraba en ese momento en una inmersión de buceo. Al mismo tiempo, Kim (Gina McKee), otra turista que disfrutaba de las vacaciones en compañía de marido y sus hijos, se percata de que el primero ha fallecido como consecuencia del tsunami, y que uno de sus hijos se encuentra gravemente herido...