Efter att ha hjälpt Alfred den store att säkra Wessex som ett fritt saxiskt herradöme reser Uhtred återigen norrut, den här gången för att frita sin styvsyster som hålls fången av den grymme vikingajarlen Kjartan i borgen Dunholm i Northumbria. Där möts Uhtred av kaos och krig. Han allierar sig med Guthred, en före detta träl, i hopp om att få hjälp med att belägra Dunholm.

Men Uhtred blir varse att förräderi och svek kan vänta där man minst anar det, och han blir återigen tvungen att vända sig till sin motvillige allierade, Alfred den store